„Ausdruck einer großartigen Leistung“

Als Rafael Santos Borré mit seiner Frau, Jens Grahl und Kevin Trapp den prall gefüllten Großen Saal in der Alten Oper betraten, brandete spontan Applaus auf und einige Rufe aus dem Publikum begleiteten die gerade eingetroffenen Spieler an ihre Plätze am Tisch in der Saalmitte. Als später das emotionale Video mit den besten Szenen aus der erfolgreichen Europa-League-Saison 2021/22 über die Leinwand flimmerte, hatten die Gäste beim SportpresseBall Gänsehaut – nicht nur Christopher Lenz und Martin Hinteregger, die bereits zuvor eingetroffen waren. 

„Die Emotionen sind bei jedem im Saal gekommen, als sie die Bilder gesehen haben. Ich genieße das immer wieder. Denn während des Spiels bist du voller Adrenalin, da realisierst du das gar nicht so. Es später immer wieder zu sehen, sorgt immer wieder für Gänsehaut“, sagte Hinteregger später am EintrachtTV-Mikrofon. Die Verleihung des PEGASOS-Preises an Eintracht Frankfurt in der Kategorie „Sportler mit Herz“ war einer der Höhepunkte des 40. Deutschen SportpresseBalls – auch, weil es Borré, Grahl und Trapp wenige Stunden nach dem Sieg in Augsburg rechtzeitig zum Programmpunkt in die Alte Oper geschafft hatten und auf der Bühne im Interview mit Moderator Gerhard Delling von ihren schönsten Momenten der vergangenen Spielzeit berichten konnten. 

Hintergrund der Auszeichnung war nach Angaben der Jury nicht nur der Gewinn der UEFA Europa League am 18. Mai, sondern nicht zuletzt die Art und Weise, durch die der erste Europapokalsieg der Eintracht seit 42 Jahren zustande gekommen sei: mit Herz, Leidenschaft und Willensstärke. Herz, Leidenschaft und Willensstärke – das waren auch Stichworte, die Vorstandssprecher Axel Hellmann nutzt: „Der Preis ist Ausdruck einer großartigen Leistung, die mit viel Herz und Mentalität verbunden war. Die Liste an vergangenen Preisträgern ist hochkarätig. Wir freuen uns sehr, diesen Preis erhalten zu haben. Es gab einzelne Wendepunkte, die die Mannschaft zusammengeschweißt haben und sich dieses Herz gebildet hat. Dann war sie im Flow und hat diesen Titel gewonnen.“